Σαν σήμερα, τριάντα χρόνια πριν, ξεκίνησε η λειτουργία των πρώτων κλινικών στο Πανεπιστημιακό Γενικό Νοσοκομείο Ηρακλείου (Πα.Γ.Ν.Η.).
Το ίδρυμα εγκαινιάστηκε στις 21 Μαΐου του 1989, λίγες μέρες μετά την έναρξη λειτουργίας των εξωτερικών ιατρείων. Εν συνεχεία ακολούθησε η σταδιακή λειτουργία των εργαστηρίων και, στις 21 Οκτωβρίου του 1989, των νοσηλευτικών τμημάτων, γεγονός που σηματοδότησε και την πλήρη λειτουργία του νοσοκομείου.
Κομβικός για την ανέγερση του νοσηλευτικού ιδρύματος, που τόσο είχε ανάγκη το νησί, ήταν ο ιδρυτικός του Εθνικού Συστήματος Υγείας (Ε.Σ.Υ.) νόμος 1397 του 1983, με βασικό εμπνευστή αυτού τον Παρασκευά Αυγερινό, το όνομα του οποίου θα πρέπει κάποια στιγμή να δοθεί σε κάποιο από τα μεγάλα νοσηλευτικά ιδρύματα της Ελλάδας-γιατί όχι στο Πα.Γ.Ν.Η. Η σύμβαση κατασκευής της υγειονομικής αυτής δομής κυρώθηκε με τον νόμο 1398 του 1983 και 6 χρόνια αργότερα το νοσοκομείο ξεκίνησε τη λειτουργία του.
Σήμερα το Πα.Γ.Ν.Η. αποτελεί το μοναδικό τριτοβάθμιο νοσηλευτικό ίδρυμα της νότιας Ελλάδας και παρέχει υψηλού επιπέδου υγειονομική κάλυψη στην Κρήτη και σε νησιά των Κυκλάδων και των Δωδεκανήσων. Η έναρξη και η διαρκής επέκταση της λειτουργίας του ανέκοψε σημαντικά τις παραπομπές ασθενών προς νοσοκομεία της Αθήνας για την αναζήτηση εξειδικευμένης ιατρικής φροντίδας. Ιατρονοσηλευτικά, τοποθετείται ανάμεσα στα κορυφαία τριτοβάθμια νοσηλευτικά ιδρύματα της χώρας-αν όχι το κορυφαίο-με ανάπτυξη κλινικών και εργαστηρίων όλων των, προβλεπόμενων από την ελληνική νομοθεσία, ειδικοτήτων. Πολλά δε εργαστηριακά και κλινικά τμήματά του έχουν εξαιρετική φήμη σε ευρωπαϊκό και διεθνές επίπεδο.
Εκτός όμως από πάροχο υγειονομικής φροντίδας, το Πα.Γ.Ν.Η. αποτελεί και τον κύριο χώρο της κλινικής δραστηριότητας των φοιτητών της γειτνιάζουσας Ιατρικής Κρήτης. Η ύπαρξη δε σε κοντινή απόσταση του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας δημιουργεί ένα εξαιρετικό τρίγωνο εκπαίδευσης, άσκησης και έρευνας, το οποίο συνιστά μια από τις βασικές αιτίες της συχνά παρατηρούμενης κατάταξης του Πανεπιστημίου Κρήτης στην υψηλότερη θέση μεταξύ των υπόλοιπων ελληνικών εκπαιδευτικών ιδρυμάτων.
Συμπερασματικά, η Κρήτη μπορεί να μην έχει ακόμα σύγχρονο αεροδρόμιο, μπορεί να χρειαστεί αρκετός καιρός για να αποκτήσει αξιοπρεπές οδικό δίκτυο, αλλά εδώ και 30 χρόνια διαθέτει ένα εξαιρετικό τριτοβάθμιο νοσοκομείο το οποίο, σε συνδυασμό πάντα με τις υπόλοιπες δομές υγείας της περιφέρειας, παρέχει υψηλού επιπέδου ιατρονοσηλευτικές υπηρεσίες στους κατοίκους του νησιού και στους επισκέπτες του.
*Ο Νικόλαος Σπερνοβασίλης είναι Παθολόγος – Εξ. Λοιμωξιολογίας
