Ένα μοναδικό δρομολόγιο, το οποίο καταλήγει σε ένα σημείο που φέρνει τον καθέναν από εμάς κοντά στα... άστρα, είναι ο Σκίνακας!
Εκεί βρίσκεται τοποθετημένο εδώ και δεκαετίες το Αστεροσκοπείο, με τους επιστήμονες που αποτελούν το δυναμικό του να δίνουν πρόσβαση σε όλους εμάς για να θαυμάσουμε όσο γίνεται καλύτερα, το πλανητικό μας σύστημα.
Δεν είναι άλλωστε λίγο πράγμα τη μια στιγμή να βλέπεις απο μακριά τον έναστρο ουρανό και από την άλλη να νιώθεις ότι ταξιδεύεις ανάμεσα σε άστρα και πλανήτες! Αρκεί μια επίσκεψη στο Αστεροσκοπείο που βρίσκεται περίπου 20χλμ νότια από τα Ανώγεια και σε υψόμετρο 1750 μ. Μόλις φτάσει κανείς εκεί οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Κρήτης και του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας που μελετούν τα μυστικά του Σύμπαντος ειναι έτοιμοι να μας ταξιδέψουν μέσα απο τα υπερσύγχρονα μηχανήματα που διαθέτουν.
Το Αστεροσκοπείο είναι ανοικτό για το κοινό την ερχόμενη Κυριακή 23 Ιουνίου, αλλά και στις 21 Ιουλίου, 25 Αυγούστου και 22 Σεπτεμβρίου, από τις 6 το απόγευμα έως και τις 11 τη νύχτα
Η συγκεκριμένα Μονάδα στο Σκίνακα δημιουργήθηκε και λειτουργεί στα πλαίσια επιστημονικής συνεργασίας του Πανεπιστημίου Κρήτης και του Ιδρύματος Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ) με το Max - Planck Institut fur Extraterrestriche Physik (MPE) της Γερμανίας. Ως θέση του Αστεροσκοπείου επελέγη με βάση επιστημονικά και λειτουργικά κριτήρια η κορυφή Σκίνακας του Ψηλορείτη σε 1750 μ. υψόμετρο και σε 60 χλμ. οδική απόσταση από το Ηράκλειο.
Το 1985 διανοίχτηκε δρόμος μήκους 2.5 χλμ. προς την κορυφή του Σκίνακα και κατασκευάστηκε το πρώτο κτίριο - Αστεροσκοπείο, το οποίο από το 1986 στεγάζει τηλεσκόπιο κατόπτρου 30 εκ. και εστιακού λόγου F 3.2. Το 1988 αποπερατώθηκε ξενώνας 200 τ.μ. Και τα δύο κτίρια, όπως και μικρό κτίριο για τις γεννήτριες, είναι πετρόχτιστα - προσαρμοσμένα στο βραχώδες περιβάλλον. Η ουσιαστική λειτουργία του Αστεροσκοπείου άρχισε το 1987 μετά την εγκατάσταση ψηφιακής κάμερας CCD και φωτομετρικών φίλτρων. Παράλληλα με τη δημιουργία και την εξασφάλιση της λειτουργικότητας των εγκαταστάσεων στον Σκίνακα αναπτύχθηκε στις εγκαταστάσεις του Πανεπιστημίου Κρήτης και ΙΤΕ στο Ηράκλειο, η απαραίτητη υποδομή σε Υ/Η για την επεξεργασία των αστρονομικών παρατηρήσεων (επεξεργασία ψηφιακών εικόνων μέσω διαφόρων γνωστών αστρονομικών προγραμμάτων πχ IRAF/IDL).
Λόγω του ότι το τηλεσκόπιο των 30 εκ. είναι μικρό για να ικανοποιήσει ορισμένες ερευνητικές απαιτήσεις, αποφασίσθηκε το 1990 στα πλαίσια της συνεργασίας των τριών ιδρυμάτων (Πανεπιστημίου Κρήτης, ΙΤΕ, MPE) η επέκταση των εγκαταστάσεων με τη δημιουργία μεγαλύτερου τηλεσκοπίου κατόπτρου 1.3 μ. που είναι το μεγαλύτερο εν λειτουργία στην Ελλάδα. Το Αστεροσκοπείο με το τηλεσκόπιο των 1.3 μ. εγκαινιάστηκε τον Οκτώβριο του 1995.
Το νέο κτίριο - Αστεροσκοπείο είναι εξ' ολοκλήρου μεταλλικό με θόλο διαμέτρου 8 μ. Το οπτικό σύστημα του τηλεσκοπίου είναι τύπου Ritchey-Chrétien, εστιακού λόγου F 7.6 με 45' μέγιστο αξιοποιήσιμο οπτικό πεδίο και κατασκευάστηκε από την Carl Zeiss της Γερμανίας. Το σύστημα στήριξης - οδήγησης του τηλεσκοπίου το οποίο ελέγχεται όπως άλλωστε και η ταυτόχρονη περιστροφή του θόλου από Η/Υ, κατασκευάστηκε από την DFM Engineering (USA) βάσει παρόμοιας κατασκευής για το Smithsonian Observatory του Harvard. Από το έτος 2000 η ηλεκτροδότηση των εγκαταστάσεων στο Αστεροσκοπείο του Σκίνακα γίνεται μέσω φωτοβολταϊκού πάρκου.
